冬宫的猫
冬宫有一支自己的“毛茸茸保安队”——冬宫的猫。它们住在博物馆建筑群的地下室，守护珍贵藏品免遭鼠患，早已成为冬宫最受喜爱的象征之一，连外国媒体也常报道。猫咪不会进入展厅——它们的天地在下面一层。
宫廷里的历史
早在 18 世纪，猫就出现在皇家宫殿里。相传第一只猫名叫“瓦西里”，由彼得大帝从一位荷兰商人处带回。但真正的“猫故事”始于他的女儿：1745 年秋，伊丽莎白女皇颁布“遣猫入宫谕令”，下令从喀山运来约三十只善于捕鼠的大猫，守护冬宫。
到叶卡捷琳娜二世时期，猫正式留在宫中，成为“画廊守护者”。其后历经起伏，它们一直在冬宫值守——至今已逾两个半世纪。
现在有多少只猫
如今约有五十只猫住在博物馆地下室——这是博物馆设定的上限，以保证每只猫都有足够的空间与照料（馆长皮奥特罗夫斯基在建馆 250 周年前后曾谈及）。工作人员与志愿者负责照看，猫咪有自己的房间、食盆与睡处，还有一个小型慈善基金提供帮助。
护照与“职务”
每只冬宫的猫都是带着证件的小传奇：
- 每只猫都有自己的护照和兽医档案；
- 在编制上被列为清理博物馆地下室鼠患的专员；
- 接种疫苗、治疗与绝育均有兽医照管。
这些尾巴卫士大多是普通的混种猫，不少曾是流浪猫。
冬宫猫之日
博物馆每年举办一次**“冬宫猫之日”**（通常在春末），有参观“猫”地下室、儿童活动与各类比赛。这一活动已成为城市盛事，也唤起人们对动物保护的关注。
领养：可以把猫带回家
为不超过上限，部分猫会被送养。有意者可提交申请、与猫咪见面并带回家——于是冬宫的猫散布到俄罗斯各地。这也是冬宫猫名声远播圣彼得堡之外的原因之一。
作为博物馆品牌的猫
冬宫的猫早已走出地下室：它们出现在新闻、纪念品和书籍里，也被画上明信片。对许多游客而言，它们是这座宏大博物馆温暖、有人情味的一面——也是从意想不到的角度认识冬宫的好理由。
常见问题
冬宫有多少只猫？ 约五十只——博物馆有意维持这一上限。
冬宫为什么养猫？ 为保护藏品与地下室免遭鼠患；传统可追溯到伊丽莎白女皇 1745 年的谕令。
能在展厅里看到猫吗？ 不能——猫不得进入展厅，它们住在服务区地下室。
可以领养冬宫的猫吗？ 可以——博物馆通过申请把部分猫送养。